Question Summary:
What is the status of the hadīth “Seek knowledge even as far as China”?

Question Detail:

 
I have spoken to you about my waswasa's before, and I was quite comforted. I experience a loads of thoughts and still getting them and I am getting rid of them gradually and Alhamdulilah they are gone quite better. The issue is that once I was having a debate with my uncle about the solution to the probles of Muslims and he was saying we should gain knowledge. I argued that real knowledge is of shariah and not of duniya. He qouted that famous hadiths of china.
To seek knowledge even if you have to go China, which I said is dhaeef based upon Ashraful Jawab of Maulana Thanvi. Now thinking about that incident I got frustrated on uncle in heart and I refer to the hadith with some disrespectful words, because I was not considering them the words of the Prophet Sallalahu alahi wasalam. Now I don't remember that I said that in my heart or my tongue moved. But then I realise that weak hadith is not neccessary a lie. But because of these whispers I don't have control over myself. Now some researc has shown there is actually difference of opinion regarding this hadiths.
The question are
1) have I gone out of the fold of Islam
2)What is the status of this hadiths

Answer :

In the Name of Allah, the Most Gracious, the Most Merciful.
As-salāmu ‘alaykum wa-rahmatullāhi wa-barakātuh.
 
1. No, you have not gone out of the fold of Islam. A believer should be very careful of one's words especially in relation to using disrespectful words about hadīth and avoid arguments, especially with elders. [i][ii][iii][iv][v]
2. The hadīth in question is weak and while some muhaddithīn have gone as far as to classify it as fabricated others have said that its various transmissions causes it to be raised to the rank of sound based on supporting evidence [hasan li-ghayrihī]. [vi][vii][vii][ix]
However, this is only in regards to the wording of this particular hadīth. The overall meaning is correct and it refers to the seeking of religious knowledge, and not to worldly or secular knowledge as discussed at length in Ahsanul Fatāwā. [x]
And Allah Ta’āla Knows Best
Sohail ibn Arif,
Student Darul Iftaa
Chicago, USA
Checked and Approved by,
Mufti Ebrahim Desai.
 
[i] إذا كان في المسألة وجوه توجب الكفر، ووجه واحد يمنع، فعلى المفتي أن يميل إلى ذلك الوجه كذا في الخلاصة في
 البزازية إلا إذا صرح بإرادة توجب الكفر، فلا ينفعه التأويل حينئذ كذا في البحر الرائق، ثم إن كانت نية القائل الوجه الذي يمنع التكفير، فهو مسلم
  الفتاوى الهندية، ٢/ ٢٨٣
 
من قال لفقيه يذكر شيئا من العلم أو يروي حديثا صحيحا أي ثابتاً لا موضوعاً هذا ليس بشيء أو قال لأي [ii]
أمر يصلح هذا الكلام ينبغي أن يكون الدرهم أي يوجد لأن العزة والحرمة اليوم للدرهم لا للعلم كفر
منح الروض الأزهر في شرح الفقه الأكبر، ٤٧٣ دار البشائر الإسلامية
 
من قال لفقيه يذكر شيئا من العلم أو يروي حديثا صحيحا هذا ليس بشيء أو قال لأي شيء يصلح هذا [iii]
 الكلام  ينبغي أن يكون الدرهم لأن العزة والحرمة اليوم للدرهم لا للعلم كفر
مجمع الأنهر، ١/ ٦٩٥
 
وقال عيسى بن أبان يضلل جاحده ولا يكفر وهو الصحيح عندنا...لما كان من الأحاد ثبت به شبهة سقط [iv]
بها علم اليقين
 الحسامي، ١/ ١٤١ - ١٤٢
 
ولا يكفر جاحده بل يضلل على الأصح [v]
نور الأنوار، ١٧٧
 
قال ابن حبان باطل لا أصل له والحسن ضعيف وأبو عاتكة منكر الحديث وفي الميزان أبو عاتكة عن أنس مختلف [vi]
 في اسمه مجمع على ضعفه من طريق البيهقي هذا المذكور عن أنس بن مالك قال السخاوي وغيره وهو ضعيف من الوجهين بل قال ابن حبان باطل لا أصل له وحكم ابن الجوزي بوضعه ونوزع بقول المزي له طرق ربما يصل بمجموعها إلى الحسن ويقول الذهبي في تلخيص الواهيات روي من عدة طرق واهية وبعضها صالح
 فيض القدير شرح الجامع الصغير ١/ ٥٤٢
 
هذا حديث متنه مشهور، وإسناده ضعيف  وقد روي من أوجه، كلها ضعيف [vii]
 شعب الإيمان، ٣/ ١٩٣ مكتبة الرشد
 
هذا حديث لا يصح عن رسول الله صلى الله عليه وسلم [viii]
فأما الحسن بن عطية فضعفه أبو حاتم الرازي، وأما أبو عاتكة فقال البخاري: منكر الحديث
قال ابن حبان: وهذا الحديث باطل لا أصل له
الموضوعات لابن الجوزي  المكتبة السلفية  ١/ ٢١٥ - ٢١٦
 
 وهذا باطل لا أصل له  [ix]
كتاب المجروحين من المحدثين ١/ ٤٨٩ دار الصميعي
 
 القول المتين في شرح اطلبوا العلم ولو بالصين، أحسن الفتاوى، ١/ ٤٥٢ – ٤٧١ [x]